原発不明がん

女優の角替和枝（つのがえかずえ)さんが先日お亡くなりになりました。個性派俳優の柄本明さんの奥さんで、いろいろな映画やドラマに「ユニークなオバさん」役で出演している名脇役の女優さんでした。
死因は、「原発不明がん」でした。原発不明がん？とお思いでしょう？

あるガンの悪性度が高くなり、全身に転移すると、転移先、例えば、皮膚や肺、肝臓に転移部の組織を検出して、組織像を検討すれは、原発巣を推定できます。例えば、胃がんであれば腺がん細胞、肝がんであれば肝細胞がん、肺がんであれば肺腺がんの個性が見えてくるという具合にです。

しかし、検出した組織像が悪性度が非常に高く、本来のガン細胞の個性や特徴が無くなると、特定できなくなってしまうのです。それが「原発不明ガン」です。ガン患者の1〜5％が、この原発不明ガンと言われています。原発不明ガンで多いのが、膵臓ガン、胆道ガン、肺ガンと言われています。原発巣が小さければ、転移巣にも見えてしまうので、特定できません。すると、治療方針が立てられなくなり、医師は経過をただ見守るしか方法がなくなるのです。