海馬と認知症

認知症のMRI検査で典型的な所見が、脳の深部に位置する海馬の萎縮所見です。

海馬は、脳の機能の中で、記憶に関与しています。海馬自身は、短期記憶を担っており、大脳皮質の長期記憶にも関与しています。見方を変えれば、大脳皮質の各領域がたくさんのパソコンで、海馬がそれの連絡網のインターネットになります。

このインターネットである海馬が壊れると、大脳皮質の各領域同士のコンタクトに障害が出ます。それが、認知症の症状になるのです。海馬には、あらゆる情報が入力しますが、その情報が大脳皮質に十分に伝達されなくなるので、直前に経験したことも忘れてしまうのです。

一般的に中枢神経は一度死んだら再生しないとされていました。しかし、海馬には例外があるそうです。海馬と直接繋がっている神経組織があるのです。それが、嗅球を代表とする嗅脳です。
認知症の人は、当然のように嗅覚が麻痺します。逆に嗅覚神経刺激すると、嗅覚が再生するのです。つまり、嗅覚が再生したと言うことは、嗅覚に直接繋がっている海馬が再生したと言うことです。この結果から、海馬と嗅覚は夫婦一体なのです。嗅覚の言いなりになる海馬が仕事のできる夫で、嗅覚が奥さんなのでしょう。つまり海馬は恐妻家か愛妻家なのです。高齢者になったら、まめに嗅覚を刺激するのです。以前に紹介した日中の香水と就寝中の香水は、その例です。
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