去勢抵抗性前立腺癌の治療 産経新聞9月9日コラムから

去勢抵抗性前立腺癌（CRPC）とは、効き慣れない言葉でしょう。以前の言葉で表現すると、ホルモン抵抗性前立腺癌のことを意味します。
前立腺癌治療の主軸であったホルモン治療は、進化を遂げ、それまでの抗男性ホルモン剤からLH-RHホルモン剤に移行していきました。しかし数年のホルモン治療で、効かなくなる前立腺癌が出現するのです。LH-RHホルモン治療が内分泌的に去勢した状態と類似しているので、去勢抵抗性という言葉が使用されました。

なぜ、抵抗性を前立腺癌が獲得したのか？という事実に関して、最近の知見では、次のように考えられています。
前立腺癌は男性ホルモンに強く依存をしていて細胞分裂、増殖を繰り返します。しかし、男性ホルモンがブロックされると、その活動は抑えられ、増殖はもちろんのことアポトーシス（細胞死）を起こします。
その結果、ほとんどの癌細胞は死ぬのですが、細胞分裂を繰り返すうちに癌細胞は様々な能力を獲得します。獲得した能力のうち癌細胞の生存にかかわる能力を獲得した癌細胞が生き残ることになります。
当初は、男性ホルモンに依存しに独立した前立腺癌が新たに生まれるのだろうと思われていました。ところが事実はもっと驚くべきことだったのです。男性ホルモンに依存していた前立腺癌が、自前で男性ホルモンを作れるようになるのです！これでは、いくら男性ホルモンを抑えても自前で男性ホルモンを作る前立腺癌には勝てなくなります。この一連の流れが、去勢抵抗性前立腺癌の出現するらしいのです。

この新聞のコラムに紹介されている新しいホルモン治療薬は、癌細胞の細胞膜上の男性ホルモン・レセプターをブロックするのではなく、細胞内に取り込まれた男性ホルモンの2次反応を抑制する働きがあります。ですから、男性ホルモンを前立腺癌が作ったとしても、それを細胞内で使えない状態にしているとも言えます。

しかし、癌細胞もバカではありません。新しい治療法が考案され実施されると、それを凌駕するほどの抵抗力を獲得するのです。安心はできません。また、この治療薬はとても高額です。